الاميبا هي كائن اولي ينتمي الى مجموعة ذوات الاقدام الكاذبة و هو كائن وحيد الخلية لاي مكن رؤيته الا تحت المجهر. تتغير الاميبا في الشكل ويتغير طولها من 0,25 مم الى 2,5 مم. تعيش بعض الاميبا في الماء والتربة الرطبة ويعيش بعضها الاخر في اجسام الحيوانات والبشر.
يتشكل جسم الاميبا من خلية واحدة فقط وتعتبر هذه الخلية كتلة عديمة الشكل من البروتوبلازم (المادة الحية الاساسية الهلامية الموجودة في خلايا كل الكائنات الحية). يحيط بالبروتوبلازم غشاء رقيق مرن يحميها ويجعلها متماسكة. يدخل الماء والغازات الى الاميبا ويخرج من خلال هذا الغشاء.
ولابد للاميبا ان تغير شكل جسمها لكي تستطيع الحركة. تدفع البروتوبلازم الغشاء المرن لكي تشكل امتدادا اصبعي الشكل يسمى القدم الزائفة، ثم تظهر كل البروتوبلازم كانها تتدفق في هذا الامتداد. ولكل خطوة يجب ان يتشكل امتداد اخر لقدم زائفة اخرى. وتسمى الخلايا التي تتحرك بهذه الطريقة الخلايا الاميبية. وعليه فان كريات الدم البيضاء في الكائنات البشرية هي خلايا اميبية.
تاكل الاميبا الكائنات الحية المجهرية وجسيمات المواد الميتة والمتحللة، وتبتلع طعامها بالالتفاف البطيء لارجلها الزائفة حول جسيم الطعام. وبهذه الطريقة يدخل الطعام الى داخل الخلية. يسمى جزء الخلية الذي يحتوي على الطعام حويصلة الطعام. وهي تطفو في البروتوبلازم حتى يتم هضم الطعام، ويطرح جميع الطعام غير المهضوم خارج الخلية.
لابد للاميبا التي تعيش في المياه العذبة ان تتحكم في الماء الداخل الى اجسامها والا فانها ستنفجر. ولديها حويصلة قابلة للتقلص تجمع الماء الزائد الذي دخل في الخلية، وعندما تمتلىء الحويصلة بالماء فانها تفرغ من خلال غشاء الخلية.
تتكاثر الاميبا بالانشطار، عندما تصل الى حجم معين. تنقسم النواة وهي كتلة من بروتوبلازم خاص، اولا ثم ينقسم باقي الجسم. وينتج عن هذا الانشطار خليتان وليدتان. وتستطيع كل خلية من هذه الخلايا الوليدة الجديدة، ان تنمو وتتغذى وتنقسم.
