تسبب القولونيات اسهالات مختلفة الشدة والاعراض، وتقسم الذراري التي تسبب هذه الاذيات الى ست فئات رئيسة هي:
الذراري المنزفة للامعاء enterohemorrhagic strains: عرفت هذه الذرية عام 1982، حينما حدثت حالات وبائية من التهاب القولون النزفي في الولايات المتحدة، وتمتد الاصابة بها من اسهال خفيف غير مدمى الى براز مدمى دون وجود كريات بيض. ويمكن لهذه الذرية ان تتضاعف اعراضها بظهور انحلال دموي وارتفاع في البولة الدموية uremia وفرفرية قلة الصفيحات الخثارية thrombotic thrombocytopenia Purpura. تراوح فترة الحضانة بين ثلاثة ايام وثمانية بعد تناول كمية قليلة من الطعام الملوث بها، والاطفال دون الخامسة اكثر تعرضا للاصابة بالمتلازمة الحالة للدم.
تؤلف هذه الذرية معضلة في امريكا الشمالية و اوروبا وجنوبي افريقيا و اليابان، فقد احدثت فاشيات outbreaks في الولايات المتحدة بسبب الهامبرغر ناقص الطبخ، وبسبب الحليب غير المبستر. وعزيت فاشية الى عصير التفاح المهيا من تفاح ملوث بسماد روث البقر، وارتبطت احدى الفاشيات الاخرى بالسباحة في حوض ماء مزدحم، وارتبطت اخرى بشرب ماء لم يضف اليه الكلور.
الذراري المنتجة للذيفان المعوي enterotoxigenic strains: تؤلف احد اهم اسباب الاسهال الذي ينجم عنه تجفاف الرضع والاطفال في البلاد الحارة، ذات المستوى الصحي السيئ. وتعد احد مسببات اسهال المسافرين الذي يصيب القادمين من البلاد الصناعية الى المناطق الحارة. تلتصق جراثيم هذا النوع بخلايا الامعاء الدقيقة، وتتكاثر على سطحها، وتفرز ذيفانات toxins تولد خللا شديدا في اليتي الافراغ والامتصاص.
تعد اغذية الفطام الملوثة سببا رئيسا في اصابة الرضع، وياتي بعدها الماء الملوث، اما الانتقال بالتماس المباشر بالايدي الملوثة بالبراز فهو نادر الحدوث.
قدرت فترة حضانة المرض باقل من 10 ساعات الى 12 في بعض الفاشيات، لكنها وصلت الى 24 ساعة حتى 72 في بعض الحالات الفرادية. تسبب الاصابة اسهالا مائيا غزيرا من دون دم او مواد مخاطية؛ وقد يصاب المريض بمغص بطني وحماض acidosis واعياء وتجفاف، ويحدث احيانا ارتفاع بسيط في درجة الحرارة. وتستمر الاعراض عادة اقل من 5 ايام.
الذراري الغازية للامعاء enteroinvasive strains: تسبب التهابا في مخاطية الامعاء وتحت المخاطية. تستولي على ظهارة الامعاء الغليظة وتحدث فيها تفاعلات التهابية تنجم عنها تقرحات. تبدا الاعراض بمغص بطني شديد ووعكة وبراز مائي وزحير tenesmus وحمى، ويتطور في اقل من 10% من الحالات الى براز متكرر ضئيل وسائل يحوي دما ومخاطا، ويضم كمية وافرة من الكريات البيض. حضانة الاصابة بعد تناول الغذاء الملوث لا تزيد على 18 ساعة في الفاشيات.
الذراري الممرضة للامعاء enteropathogenic strains: كانت اساسا لظهور اوبئة صيفية انتشرت في مراكز الرضع وحضانة الاطفال ودور الولادة في عامي 1940 و 1950، وتنجم عن الاصابة بهذا النوع اسهالات مختلفة الشدة تسبب التهاب ظهارة epithelium الامعاء، وانحلال زغابات microvilli الخلايا المعوية المعدية.
تلاشت جراثيم هذه الذرية في اواخر الستينيات من شمالي امريكا و اوروبا، لكنها ما تزال باقية في جنوبي امريكا وجنوبي افريقيا و اسيا. وتقتصر اسهالات هذه الفئة على الرضع الذين لم يتجاوزوا السنة من العمر، فتحدث عندهم اسهالات مائية مع مخاط وحمى وتجفاف. ويمكن لهذه الاسهالات ان تكون شديدة ومديدة فترتبط بنسبة عالية من الوفيات. تقدر فترة الحضانة باقل من 9 ساعات الى 12، وتتم العدوى باغذية الرضاع والفطام الملوثة.
ذراري الاشريكية القولونية المتكدسة في الامعاء enteroaggregative E. coli: تؤلف هذه الذرية اكبر سبب للاسهال المستديم عند الرضع في اقل البلاد نموا، ومن خصائص جراثيمها انها تلتصق بالخلايا المعوية، فتشكل طبقة رقيقة من الجراثيم المتراصة ومن المخاط. درست هذه الذرية في البدء في التشيلي في اواخر الثمانينات ثم لوحظت في الهند مرافقة للاسهال المستديم. ويعرف الاسهال المستديم بانه اسهال لا يمكن التحكم به قبل مرور اسبوعين على الاقل، وشوهدت فيما بعد في البرازيل والمكسيك وبنغلادش والكونغو، ولوحظت حالات منها في المملكة المتحدة و المانيا تشير الى انها قد تكون المسؤولة عن نسبة ضئيلة من الاسهالات التي تحدث في البلدان الصناعية.
ذراري الاشريكية القولونية المنتشرة اللاصقة adherence E. coli: ان اكتشاف هذه الذراري حديث العهد، وقد اشتق اسمها من صفتها الخاصة بالالتصاق بخلايا يتواسطها الخمل fimbria -mediated، وما زالت هذه الفئة غير معروفة تمام المعرفة، واظهرت الدراسات انها اكثر حدوثا في الاطفال في سن المدرسة منها في الرضع والدارجين (اي الذين هم في سن الحبو والتخطي).
