ولدت داكوتا فانينغ في كونايرز – جورجيا، وهى ابنة (جوى ارينتون) التي لعبت التنس باحتراف، و(ستيف فانينغ) الذي لعب لصالح فريق سانت لويز كاردينالز في دورى كرة القاعدة للناشئين ويعمل الان في مبيعات الالكترونيات بلوس انجيلز. كان جدها من ناحية الام (ريك ارينتون) لاعب كرة قدم امريكية سابقا، كما ان خالتها (جيل ارينتون) كانت مراسلة سابقة لوكالة ESPN. داكوتا هي الاخت الكبرى ل(ايللى فانينغ) وهى ممثلة ايضا وعمرها الان خمس وعشرون عاما. اراد ابوها ان يسميها داكوتا بينما رغبت الام في تسميتها هانا، ومن هنا جاء اسمها الحالى هانا داكوتا فانينغ. فانينغ من اصول نصف المانية، واسمها الاخير يعتبر من اصل ايرلندى. فانينغ واسرتها من اتباع الطائفة المعمدانية الجنوبية ” مسيحين بروتوستانت
